De Mejores Amigos a Mejores Enfermeros: Los Perros que Brindan Confort a Niños Hospitalizados
En los pasillos del servicio de pediatría del Casmu, una escena especial se repite cada semana. Perros entrenados, como Pulga, Matilda y Ramón, llegan llenos de energía y alegría, con sus colas agitándose con entusiasmo. Estos caninos forman parte del programa de intervenciones asistidas por perros de la ONG IAPuy (Intervenciones Asistidas por Perros del Uruguay), cuyo objetivo es mejorar el bienestar de los niños internados. ¿Cuáles son los beneficios de esta iniciativa y qué características deben tener los animales aptos para esta tarea?
Beneficios de la Terapia Asistida por Perros
Los perros de terapia, como los de IAPuy, están cuidadosamente entrenados para mejorar la salud y el bienestar de los pacientes. En el Casmu, estos perros ayudan a reducir la ansiedad, el miedo y el estrés en los niños hospitalizados, ofreciendo confort y alivio emocional. Según la doctora Marianela Arévalo, este programa ha demostrado ser muy eficaz: “Estos perritos brindan confort, alivio emocional, bajan la ansiedad o disminuyen el miedo”, comenta.
Los beneficios no son solo emocionales. La interacción con los perros también tiene un impacto positivo en parámetros físicos como la presión arterial y la frecuencia cardíaca. Los niños muestran una mejor adherencia a los tratamientos, menos aprehensión a procedimientos médicos y una mejora en la calidad del descanso.
Perros Entrenados: No Todos Pueden Ser Terapeutas
No todos los perros pueden convertirse en perros de terapia. Los animales de IAPuy pasan por un riguroso proceso de selección y adiestramiento que dura varios meses. Este entrenamiento incluye obediencia básica y habilidades específicas para interactuar en un entorno hospitalario. Lo más importante es que los perros deben ser sociables y disfrutar del contacto humano, especialmente con los niños.
Laura De Nicola, integrante de IAPuy, explica: “Deben ser perros confiables”. Los perros deben permitir que los niños los toquen, los abracen y jueguen con ellos sin reaccionar de forma incómoda o agresiva. Además, deben ser capaces de moverse sin la guía constante de su dueño, aunque este siempre esté cerca para supervisar.
Historias de Éxito y Futuras Aspiraciones
La implementación de este programa en Casmu ha sido tan exitosa que se considera extenderlo a otros servicios de internación. La doctora Arévalo sueña con que, algún día, los niños puedan traer a sus propias mascotas al hospital, siempre y cuando se cumplan con los requisitos sanitarios necesarios.
Un ejemplo conmovedor es el de un adolescente que estuvo internado durante cuatro meses y tenía la foto de su perro, Oscar, frente a su cama. “Me hubiese encantado poder traérselo”, señala la doctora. Esta experiencia subraya el profundo vínculo emocional entre los niños y sus mascotas, y el impacto positivo que estos compañeros pueden tener en su bienestar.
Expandiendo la Terapia Asistida por Animales
Además de su trabajo en el Casmu, IAPuy organiza programas en otras instituciones como el Centro Hospitalario Pereira Rossell y el Hospital Británico. Estos programas no solo benefician a niños, sino también a adultos mayores y personas en rehabilitación. La demanda por este tipo de intervenciones sigue creciendo, y la ONG está constantemente en busca de más voluntarios y perros para unirse a su misión.
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